Hugh Marston Hefner est né le 9 avril 1926 à Chicago. Il grandit dans une maison méthodiste où tout signe d’affection n’est pas permis. A la fin de sa scolarité, il intègre l’US Army pendant quelques mois de la Seconde Guerre Mondiale.

Après son service, Hugh s’inscrit en psychologie à l’Université de l’Illinois. Pendant ces trois ans d’études, il édite un magazine : Shaft et vend des bandes-dessinées aux journaux. En 1949, il reçoit son diplôme de psychologie mais aussi en écriture et en art. Il fait également un semestre où il participe aux cours d’études sociologiques sur les femmes. Il écrit une thèse sur les lois américaines liées au sexe dont parle le rapport Kinsey.

Le 25 juin 1949, Hugh épouse Mildred Williams. De cette union, naît deux enfants : Christie et David Paul. Après dix ans de mariage, le couple divorce en 1959.

Hugh crée Playboy en décembre 1953. Avec quelques amis, l’idée du magazine érotique est adoptée et adaptée. Il rassemble 8 000$ pour permettre la parution d’un premier numéro. En couverture : Marilyn Monroe, la première sweetheart du mois. Et c’est un succès. Le numéro 0 se vend à 50 000 exemplaires rapportant ainsi 25 000$ (50 cents la pièce). Le magazine s’adresse aux célibataires attirés par un style de vie libertin et festif. Rapidement, Playboy s’entremêle avec l’Histoire et la Culture américaine.

Playboy est un mélange entre articles de fond et photos coquines et explose dans les années 70. Dans la décennie précédente, il tirait à un million d’exemplaire par mois. En 1972, le tirage passe à 7 millions à travers le monde. Les photos de Brigitte Bardot nue côtoient les interviews de Salvador Dali ou Jean Paul Sartre. Hugh devient une icône et un porte-parole de la révolution sexuelle.

Le 4 juin 1963, Hugh est arrêté pour vente de littérature obscène. Plus tard, il crée avec sa fille Christie la Playboy Foundation qui a pour but de défendre le droit de parole au nom du Premier Amendement.

Hugh crée une autre institution : la playmate du mois. On lui prête d’ailleurs beaucoup de liaisons avec elles. Donna Michelle, Marilyn Cole, Lillian Muller, Patti Mc Guire, Shannon Tweed, Brande Roderick, Barbi Benton, Karen Christy, Sondra Theodore, Carrie Leigh…

Le 1 juillet 1989, Hugh épouse une de ses playmates : Kimberley Conrad. Ils ont deux enfants ensemble : Marston et Cooper. En 1998, ils se séparent.

Après ce mariage, Hugh vit dans la Mansion avec ses fiancées officielles.

Aujourd’hui, Hugh reste encore le leader de la presse de charme mondiale. Sa fille, Christie est devenue Présidente de Playboy Inc., gérant les licences internationales comme Playboy Tv et des titres comme GQ, Esquire, Rolling Stones… En 2004, 200 pays étaient concernés et rapportaient 401 millions de dollars.